《願走一步，那就夠了》 日頭剛過中天，御書房中卻仍點著燭火。 金線織龍的幔帳半落，窗後光影不明。 皇帝斜倚在案後，指間轉著一枚鎏金玉印，神色看不出喜怒。 沈戎琛立於階下，未著鎧甲，卻仍帶幾分沙場寒氣，如一匹萬里風雪中走回宮的孤狼。 許久，皇帝才開口，聲音不緊不慢： 「你父親十八成親，二十有子。」 「你今年幾歲了？」 「回陛下，二十三。」 皇帝輕輕一笑：「倒是受朕拖累了。」 「你守著邊境，也該有人守著將軍府。」 他將玉印在掌中輕輕滾了滾，像是閒話家常： 「朕想了想，也許……是時候替你張羅些家事了。」 沈戎琛心中一凜，垂眼應道：「臣知聖恩，心銘肺腑。」 「只是臣心繫軍務，素來寡慾，實未敢妄動婚議。」 皇帝沒看他，慢慢將玉印擱回案上，語氣依舊淡淡： 「你年歲漸長，府中仍無女主人……這話若傳多了，總有人要借題發揮。」 「朕能信你，卻不能保旁人不疑你。」 他頓了頓，聲音極輕，卻叫人心頭微顫： 「這不是要你急，只是——你若不挑，旁人遲早替你挑。」 說罷，他似笑非笑地補了一句： 「前些日子賞菊宴，皇后邀了幾位貴女進宮，你也在場。怎麼，就沒一位合你眼緣？」 他當然明白，這不只是「勸」，也不是單純「關心」。 這是提醒——更是命令。 只不過用上了最輕的語氣、最沉的力道。 皇帝此番不言明，也未施壓。 可他若再無動作，下一次落子，便是「命婚」，不是「問意」。 「臣……已有心儀之人，尚未議親。只待來日確認心意，再敢請旨賜婚。」 皇帝挑眉，似有幾分意外：「哦？朕竟不知你心有所屬了？」 「未及啟奏，是臣之疏。」他低頭，語氣沉穩：「惟情未定，若強言為妻，反辱其名。待事有所成，臣當親自請命，絕不負陛下厚恩。」 他自御書房出來，日光落在殿階上，溫暖，卻暖不了心裡那層寒意。 沈戎琛從未懷疑皇帝對他的信任。 可他也明白，皇帝真正信的，不是人心，而是人性—— 是讓你動不了的牽絆、退不了的後路。 他無父、無母、無手足、無妻子，沈家只剩他一人。 這樣的人，若忠於朝廷，是護國長城； 可若哪日動了不該有的心思，就是沒了軟肋。 他領三十萬兵，不怕敵軍，也不怕內讒。 他怕的是——成為別人眼中的「不該存在」的變數。 三代軍門忠烈，到了他這一代，卻成了朝堂上最令人不安的那一顆棋。 今日皇帝沒動手，只是在「給他機會自己下子」。 可下一回，若他還無動於衷，皇帝便會親自落子，將人塞進他府中、名正言順地「綁住他」。 他說了「已有心儀之人」——這話說出口的當下，便不是遮掩，而是承諾。 「尚未議親」、「待確認心意」——看似退路，實則限期。 皇帝是給了他機會沒錯， 可也只給這麼一次。 他若拖得太久，那就是陽奉陰違； 他若選錯了人，那就是政治災難。 他知道，她不是什麼「最安全」的選擇—— 甚至說，她是這世上最不該被他挑中的人。 丞相嫡女，一文一武；朝堂上，這一步誰落下，誰就是眾矢之的。 可他選了。 不是因為不懂，而是—— 他想自己挑。 若要被押上賭桌，他寧願賭一個自己願意護到底的人， 也不願娶一個合適的陌生人，只為「穩妥」二字。 她若不回應，他這步棋便死了； 皇帝下一手，便會落在他身上。 他垂眼看著台階下的影子，默了片刻。 「……該快點了。」 傍晚時分，林初梨剛從鋪子後門踱步而出，身側披帛輕飄，裙角掃過檐下碎影。 街邊寧靜，鋪子前少有人行，唯有斜陽餘光落在石板上，映出一道高大的身影。 她剛轉過巷角，便聽見一聲低喚—— 「林姑娘。」 她一頓，眉心微挑，下一瞬才看清來人，略帶驚訝地開口：「……沈將軍？」 沈戎琛立於牆下，衣著常服，未著戎裝，神色卻一如往日般冷靜堅定。 他向前一步，微一拱手，語氣低沉： 「姑娘勿怪。我等在此處，只因那日話未說全，心中懸著。可否借一步說話？」 林初梨微怔，下意識側眸望向春喜。 春喜眼神一閃，忙低下頭，聲音輕輕的，卻帶著明顯的猶疑： 「小姐……這是街上，小姐與將軍畢竟……身分貴重，不宜……」 她話未說完，便見林初梨微微抬手，神情不顯情緒，語氣卻平靜堅定： 「我心裡有數。」 林初梨頓了頓，對春喜低聲道：「妳先在這兒等我。」 「可是小姐……」 「無妨。將軍既等在此處，總不好讓話懸著不了。」 春喜張了張嘴，終究沒再多言，只低低應了一聲，退回鋪門前。 林初梨收回目光，轉身對他點了點頭。 「既如此，將軍請隨我來。巷口有處小徑，僻靜些，說話也方便。」 他輕輕「嗯」了一聲，落後半步，隨她同往。 兩人並肩走在竹徑之中，光影從枝葉間落下，斑駁交錯，一路無言。 沈戎琛步伐不疾不徐，與她始終隔著一尺有餘的距離。 他不言語，斟酌著怎麼開口。 直至穿過一處小橋轉角，「林姑娘可曾想過——」 他聲音低沉，極其克制： 「若一人日日思及妳，念妳所言，記妳所行，走到哪裡，眼前皆似妳影？」 林初梨腳步一頓，沒抬眼，只微垂著睫，聲音卻比平常更輕一分： 「將軍……這話若是旁人說的，已是失禮。」 沈戎琛眉頭微皺，停下腳步，低聲應道： 「我自知失禮，只是……不說，恐怕日後難安。」 他語氣轉得極緩，卻壓不住其中一點滾燙的真誠： 「我無他意，也不敢言妳須如何，只是……若有一日，能朝暮與妳同行，聽妳說話、看妳笑——」 「……便覺此生足矣。」 這番話說得極緩，卻無一字虛飾，把心掏出來擺在她面前。 林初梨怔了片刻，才緩緩轉身望向他，眼神沒有躲，也沒有刻意的柔情，只是冷靜地看著他。 「沈將軍，我不會說些虛應的話。」 「你所言，我聽得清楚，也……並非無動於衷。」 「但我也不能瞞你。」 她不似古代女子受情話所動時的羞赧，也無惱意與退意，唯神色清明，帶著理智的沉靜。 「這些日子以來，父親雖未明言什麼，也從未逼我，」 「可我知道——我這樣的身分，終究只是棋，落哪一步，從不由我。」 「眼下雖未被擺布，那也只是尚未動手。一旦局勢生變，一紙賜婚、一道旨意，誰也說不準會落向哪方。」 「更重要的是——」 她頓了一下，斟酌片刻，才慢慢說出： 「我心中有許多說不清的事，有些藏得太深，有些……連我自己都未弄明白。」 「我不能保證會一直在這裡，不能保證哪一日不會忽然……離開。……有些事，不由我定。」 她話說得模糊，因為她也不清楚自己會不會哪一天穿回去。 「我也不會持家，不擅女紅，不懂相夫教子。你若要的是個能照拂你、照看府中上下的夫人，我不是。」 「我若走進你的人生，也只能是浮光掠影，做不得依靠，撐不起什麼未來。」 她說到這裡，眼中仍平靜無波： 「我可以試著與你走一段，但這一步……不是承諾，只是應心而行。」 「若你接受，我便與你同行一程。」 這不是動情之下的允諾，而是衡量過後的決定。 她說完，便不再多言，只靜靜看著他。 眼中仍是一貫的清明，卻藏著一絲壓住的悸動。 她不是沒有心，只是不敢給得太多。 她的目光彷彿在問他： 「這一步，我已應了。你……還願不願同行？」 沈戎琛愣了片刻，眼中閃過一瞬難以言說的情緒。 他眉心微蹙，還在琢磨她剛才那番「不能承諾、不確定會不會離開」的話。 他沒立刻回應，只定定看著她，怕一開口，這句話就會從她嘴裡收回。 他垂下眼，低聲喃喃一句： 「……願走一步，再看一步？」 可下一瞬，他眼底忽然湧出一抹亮光—— 像是突然理解了什麼，或者說，選擇只聽進他想聽的那部分——將這句話當成了世上最珍貴的允諾。 然後他忽地上前一步，毫無預兆地伸手—— 「喂、等——！」 林初梨還來不及退，就被他一把攬進懷裡，整個人被高高抱起。 「啊啊啊啊啊——！」 「將、將軍你你你你做什麼——！！」 沈戎琛哪管她，長臂一收，像是抱著什麼珍寶似的轉了半圈，聲音低而滾燙： 「林初梨，我記住了。」 「你說願意——那就夠了！」 「我不問妳承諾，不問能走多久。」 「妳若願走——我便陪著走。」 「我會護妳，直到再護不動為止。」 他語氣帶著從未有過的放鬆與歡喜，連平日裡那點軍中訓練出的沉穩都被拋到腦後，只剩一句樸實又不講理的總結： 「……我高興。」 林初梨被他抱著，腳尖懸空，臉色一陣紅一陣白，半晌才擠出聲音： 「你、你給我放下……！」 「現在、立刻、馬上！」 沈戎琛終於將她放回地上，但掌心仍輕搭在她腰側，像是捨不得散去方才那一抱的溫度。 林初梨臉頰泛紅，一手拍開他，低聲喝道：「這裡是外頭！」 他卻低頭湊近了些，聲音低得只有她聽得見： 「那裏頭便可以了？」 她氣得咬牙，偏偏他一臉正經，仿佛在問正事。 「……你、你再說一遍試試？」 沈戎琛不再撩她，只低低一笑，語氣沉穩了幾分：「我不會逼妳。」 「但既然妳說，願意走這一步——」 他直起身，目光落在她眉間，聲音極輕卻極認真： 「那我也該回去備一份正經的請親書，好叫人知曉——」 「妳，是我要娶的姑娘。」