《困局初現，糖霜未拭》 秦茵茵這幾回出門，總像魂兒沒跟上似的，笑也笑得敷衍，連去聽她最愛的小曲，都只是聽聽便罷。 書鋪上新擺的幾本話本，她翻過一眼，便沒再說什麼， 那可是過去她恨不得拉著林初梨逐頁逐句分析的玩意。 前些日子，秦茵茵還興致勃勃地與她商討、研究香鋪改裝成詩會的細節，力求盡善盡美，結果這幾天……不提、不看、不管。 眼底不再有光。 林初梨看在眼裡，心下便有數了。 這日她索性挑了個人少的午後，把秦茵茵拉上書鋪二樓那間偏閣。 那屋現在是他們一起躲起來偷偷看話本、說些小話的地方，隔音極好，樓下再怎麼熱鬧，這兒也靜得像世外一層。 「坐吧。」她斟了杯菊花茶遞過去，語氣和緩，「說說，是不是誰惹妳不快？」 秦茵茵接過茶，低頭盯著那朵漂浮的菊花。 過了好一會兒，她才輕聲說：「不是誰，是我爹娘。」 語氣不像平日嬌俏甜潤，而是輕飄飄的，有點虛、有點軟，聲音也低了幾度。 「前幾天我回去得早，聽見他們在廳後說話……說要把我的婚事快些定下來。」 林初梨聞言沒做聲，只是指尖輕轉茶盞，等她繼續。 「他們是疼我的，這我知道。從小到大，什麼都是依著我來。但……」 她停了一下，抿了抿唇： 「他們說，秦家雖不求高位，不想與誰結黨，但外祖家是江南首富，眼下各處都在盯著這錢袋子……」 「若我遲遲不定親，哪日來一道賜婚，他們不想綁也得綁。」 「我爹如今是工部侍郎，在朝不高不低，這種事，是避不掉的。」 「他們是真的怕……怕我會被當成爭奪的籌碼，捲進去。」 她眼底一閃，像是想說點狠話，又止住了，只低低一聲：「……我又不是什麼籌碼，為什麼要這樣被計算來計算去？」 那語氣，委屈倒不多，更多的是一種說不出口的、不甘。 「他們也不是逼我嫁哪個人，只是覺得趁還沒起事端，先定下來。」 「從認識的官家、書香世族中挑個穩妥的，趁早了結，也算保全我、保全家族。」 「可我真的……不想。」 林初梨一聲未吭，茶盞還握在掌心，未涼，卻不再冒氣。 秦茵茵抬眼看她，聲音裡第一次帶了點焦躁： 「初梨，我真不想嫁。我怕一嫁了，就像那些姊妹一樣，過得一板一眼，再也不好玩了。」 「出門、用錢都要請示或報備、說話不能隨心，處事要顧『體統』，連喝口茶、開口說話都得看人臉色。」 「她們以前也像我們這樣笑過，可現在……我一見她們，就覺得她們像戴上了看不見的鐐。」 「笑都用尺子量過似的......」 她語氣一頓，輕輕吐出一句： 「我不要變成那樣。」 林初梨沒有立刻回話。 她只是靜靜看著秦茵茵的臉，那雙總是眼波含笑的眼睛，如今卻只剩一層無法掩飾的茫然與壓抑。 忽然之間，她覺得有點冷。 窗外陽光還在，風也不甚涼，卻從心底某個她沒察覺的地方，透出一陣無聲的寒意。 她低下頭，眼神落在自己指尖。 那白皙柔嫩的手，此刻正穩穩地扶著茶盞，指尖卻在不覺間輕輕蜷起。 她甚至沒想過嫁人這件事。 她太忙著適應，忙著不露餡，忙著藏住身上的現代靈魂和寫色文的手癢。 原主十八歲，她穿來時只當是還早。 丞相沒提，旁人也沒問，她便將這事當成某個遙遠的未來，一種可以忽略的背景設定。 她忘了，這不是她原本的世界。 在這裡，十八歲未出嫁的女子，不是自選的人生規劃，而是「尚未落子」的棋。 而她這枚棋，姓林，是丞相的女兒。 她不知道那位便宜爹的心思，不知道他是否早已有了安排，也不知道哪一天，會不會就有人來告訴她：「初梨，該出嫁了。」 這念頭一冒出來，林初梨忽然覺得喉口發緊。 她一直以為自己只是個「過客」，是來體驗、來偷寫黃文、來玩一場不會輸的遊戲。 可此刻，看著秦茵茵無措的神情，她第一次意識到——這裡的規則，從來不是她們訂的。 她再怎麼不屬於這裡，也還是會被這個世界的規則磨平、推著走，甚至捏碎。 她張了張口，卻什麼都沒說出來。 她突然不知道該怎麼安慰秦茵茵。 此刻任何話語都只會顯得徒勞。 面對秦茵茵，她已經不能像是之前對待「原身閨蜜」那樣，只求不出錯。 是真的跟她處出感情了。 這些日子她一來二去的陪伴、說笑、彼此掩護、互相懂得…… 她多希望秦茵茵能自由選擇，嫁給自己喜歡的人，或甚至不結婚。 而不是父母之命、媒妁之言，盲婚啞嫁。 以前她可以笑著說「誰說妳就得嫁人了」、「還早呢」， 可放在這裡，這是在對抗整個世界。 那個不問妳想嫁誰、不問妳願不願意的世界—— 只問一件事：「妳是誰的女兒。」 秦茵茵輕聲說完，便沒再出聲。 她低頭啜了口茶，動作很輕，連唇瓣都微微抿著，顯得格外乖巧。 林初梨抬起眼，望著窗外天光斜斜落下，映在雕花窗棂上，投下一格格斑駁陰影，像是誰早已鋪下的棋盤。 她也只是被暫時放在角落的一枚棋，安靜地等，哪天有人伸手將她提起—— 往哪裡落，不由她決。 那不是誇張的命運悲歌，是極安靜的無力。 她低頭看著自己手上的茶盞，一直沒喝，茶已涼，霧氣散盡，只剩一片清寂的水面。 而她心裡，有什麼東西，被這片水面照了出來。 他們坐著，彼此都沒再多說一句。 「時候不早了，初梨，我先走了。」秦茵茵起身，隨意福了福禮，便走了。 林初梨沒立刻下樓。 她還坐在書鋪樓上的小榻旁，背後是一牆墨香，窗扉開了一半，風掠過她的鬢角，帶著一絲甜膩香氣。 她低頭，撫了撫書案——那裡有一點細細的黏膩。 一點梅酥的糖粉，昨夜拆開時沒吃完，她隨手一抹，忘了擦。 她愣愣地盯著那痕跡看了片刻，才慢慢地，將手放回膝上，不敢再碰。 忽然之間，她想起沈戎琛那日低聲說的話：「若妳不避，那我……可還能再近一步？」 那句話，她當時沒正面回答。 她不敢接。 可現在，若是他再問一次呢？ 「妳願不願意？」