《箭未入壺，人先入眼》 鳳華宮的秋意沉靜而壓抑，這是林初梨穿來後頭一次正式赴宴，還是皇后娘娘親自主持的宮中雅集。 古制賞菊，多於重陽、寒露之際，舉行雅集宴飲之禮。 流程不外乎四事：品菊酒、賦菊詩、比才藝、投彩簽。 偏偏主辦方若換成皇后，這些雅事便多了幾分政治意味，尤其今日名單上，盡是適婚年齡的貴女與未定親的青年才俊。 林初梨站在鳳華宮偏院角落，目光掃過那一列列肅然的御前陳設： 玉案分列、菊花遍植，香爐中煙氣緩緩升起，染出一層淡淡的琥珀色薄霧。 場中眾人依名冊分列站位，分庭而立，未婚男女亦各據一方。 玉案未啟，香湯未上，無人敢先落座。 她表面正經端莊地立在一旁，眼觀鼻、鼻觀心，一副貴女該有的模樣，心裡卻已默默翻了個白眼—— 這場面，怎麼看都像是高級版聯誼會。 她肩披一件煙青底的琉璃紗披帛，織金只作邊飾，遠看如水中霞光，不顯張揚，卻壓得住場。 衣著她倒沒多在意，真在意的，是那袖角藏著的一朵細白菊。 那是秦茵茵早上幫她選的，說是「添點花氣」，她也沒多想，就接下了。 ——現在想想，那朵菊……該不會是某種「潛規則名牌」吧？ 像是戀綜裡貼在胸口的「待選參加者」，只差沒寫「請投我當心動對象」。 她本想當裝飾戴著就好，誰知如今站在這裡，卻總覺得……那朵白菊，好像真的惹來了什麼目光。 她暗地裡吸了口氣，勉強自己裝出「大家都是花」的神態，心中卻彈幕亂飛： 【這場面真熟悉，真的是古代戀綜現場。】 【等下是不是要唱名、請上台才藝表演？】 【我只帶了別人繡的繡品，不知道夠不夠撐場？】 【如果我現在轉身就跑，回家會不會被丞相打斷腿？】 她一邊瘋狂吐槽，一邊仍得維持「身如玉立」的站姿。 還沒從腦中那堆亂飛的念頭緩過來，就聽見殿外一聲高唱—— 「皇后駕到——」 銅磬一聲響，眾人齊齊屈膝行禮。 皇后身著金銀百菊紋鳳袍，在妃嬪與嬤嬤陪同下緩緩步入，落座主位，目光未掃全場，已自帶幾分威壓。 一名內侍高聲唱道：「娘娘有旨——諸卿免禮，賜座。」 「重陽將至，寒露新降，菊香正濃，不若與諸卿子弟對坐共賞，亦可解秋寂。依例，賞菊之會，當有詩、有藝、有樂，方顯文風不墜。」 這話說得端莊，落在眾人耳中，卻都聽出另一層意思—— 這不是賞菊，是擇人；不是風雅，是風向。 皇后語音剛落，殿中銅磬再響一聲，象徵儀程開啟。 司儀上前唱名，依序引各家才女登場獻藝。 彈琴者斂目如水，作詩者當場成章，插花、香道、對聯……一時間百花齊放，聲色俱佳。 「丞相府千金所繡《寒香不語》，素作一幅，今呈於座。」 司儀唱到此處，音尾微轉，像也多了一分好奇。 林初梨緩緩起身，衣袂落地，眼觀鼻、鼻觀心，姿態沉穩得近乎完美。 ——至少看起來像。 她心裡默默提醒自己：「要穩如老狗，裝到極限。」 實則腳底已經在微微發汗。 場中一瞬安靜下來，倒不是誰真期待她會有什麼驚人表現， 而是因為——丞相府嫡女，素來端方持重，總讓人想看看：她這次，又會拿出一份怎樣無可挑剔的答卷。 只見林初梨溫婉立於繡作前，一身煙青銀縷的裙袂落地，裙擺暗繡一枝隱菊，與玉案上的素菊相映照，彷彿整個人便從那幅繡中走了出來。 皇后看了她片刻，似笑非笑開口：「這是妳的才藝？」 林初梨盈盈一福，語聲柔和： 「重陽將近，感秋氣漸涼，偶思寒香，便繡此一幅。拙作未精，難登大雅，僅以素菊一枝，略表心意，讓娘娘與諸位見笑了。」 她輕抬素手，指向玉案上的繡幅，語聲溫婉而定： 「白菊孤放，不爭不語。立在寒中，旁無簪葉，不與群芳爭豔。」 那繡作果然平實——單枝白菊，無繁飾，詩不工，筆跡不艷，卻自有一種避世冷意。 皇后眼底浮起一抹了然。 她是見過林之岑手段的——不多話，卻句句有分寸；不搶鋒頭，也從不讓旁人搶去風頭。 最擅長的，便是藏鋒於拙、示弱為強，讓人想挑都無從下手。 這女兒倒也一脈相承，連才藝都展示得「無可誇讚、亦無可挑剔」。 「嗯。雅潔。」她點頭，無甚波瀾。 就這麼輕輕一句。 林初梨行了禮，轉身退回席中。 行至途中，她總覺得背脊微癢，像是有一道目光，自始至終未曾移開。 她微微側首，只見帷帳輕晃、香煙繚繞，誰也看不分明。 賞菊宴漸入尾聲，皇后笑言：「不拘形制，諸卿自便。」說罷，便在宮女簇擁下起身離席。 坐席間頓時鬆動起來，有性子活潑的貴女提議：「投壺助興吧——」 一句話引得眾人應和，笑語交織，氣氛比起先前的拘謹多了幾分年輕氣。 林初梨本想躲在秦茵茵身後喝茶裝死，不料卻被幾位熟識的世家千金半推半就地拱了上來：「林jiejie素日那麼穩重，來來來，投一壺熱熱場！」 她只好接過箭，嘴上笑著，心裡卻已經喊起「救命」。 這玩意她在書裡寫過幾百次，自己動手——一次都沒投過。 第一箭，沒力。 第二箭，歪得讓人想捂臉。 第三箭……她感覺後頭開始有壓低的笑聲了。 她努力讓自己看起來鎮定，但指尖已經微微出汗。 旁邊沒人出聲，卻總有人在看。 這時她抬手，投出第四箭—— 力道沒掌握好，箭身在半空中一抖，眼看連壺口都還沒摸著，就要直直墜下。 她心下一沉，正準備裝傻了事，卻聽耳邊一聲低呼： 「當心——！」 一道身影不知何時靠近，穩穩探手，在箭落地前一瞬攔住了它。 那人眉眼冷硬，黑衣束腰，身形挺拔，是——沈戎琛。 眾人一時間靜住，有人倒抽一口氣，心想：「這箭若擦到他，豈非大罪？」 只見他神色未動，只手一轉，順勢一擲—— 「咚。」 那壺響了一聲，箭身直立不動，正中。 他沒說一句話，轉身就走，彷彿剛才那一箭只是順手而為。 林初梨一時沒回過神來，只覺四周突然安靜，連呼吸都停了一瞬。 她盯著那還微微晃動的壺中箭，良久，終於出聲： 「……這，算是……投進了吧？」